Blog

Apr 05, 2023

Jessie Diggins finisce quinta nel cross

ZHANGJIAKOU, China — At the finish line, Jessie Diggins summoned the same effort

ZHANGJIAKOU, Cina – Al traguardo, Jessie Diggins ha fatto appello allo stesso sforzo che aveva fatto quattro anni fa, un livello di sforzo che la maggior parte degli umani forse non conoscerà mai. Tutto il resto mercoledì sera è stato diverso. Più avanti non c'era nessun compagno di squadra che si precipitava verso di lei con una bandiera americana, solo gli sciatori che festeggiavano la propria indelebile vittoria ravvicinata. Non c’era alcun abbraccio nazionale, solo orgoglio personale. Non c'era medaglia, solo dolore.

Quando Diggins ha iniziato l'ultimo giro dello sprint a squadre di sci di fondo femminile, ha avuto la possibilità di difendere l'iconica medaglia d'oro vinta a PyeongChang. La compagna di squadra Rosie Brennan l'aveva lasciata al terzo posto, in mezzo al gruppo di sciatori di testa. Su una salita all'inizio del giro, gli sciatori tedeschi e finlandesi si sono allontanati. Diggins è passato al quinto posto e ha perso il contatto con il gruppo di testa. Ha scavato e scavato, ma il divario è rimasto. Non ci sarebbe il momento “qui arriva Diggins”.

Diggins è arrivato quinto. I suoi sci si allargarono e lei crollò su un fianco. Si sentiva stordita e nauseata. Brennan si chinò, con una coperta grigia sulle spalle, e diede una pacca sulla schiena a Diggins. Mentre Diggins si sollevava per respirare, Brennan si slacciava gli sci. Diggins rotolò sulla schiena e cercò di alzarsi. La sua testa ricadde nella neve. Circa 80 secondi dopo aver finito, Diggins le tese la mano e Brennan la aiutò ad alzarsi in piedi. Si abbracciarono. Brennan si tolse la coperta e l'avvolse attorno a Diggins.

In piedi, ritrovato l'orientamento, Diggins si avvicinò alla recinzione, abbracciò un dirigente della squadra e sorrise. Quattro anni fa, Diggins ha avuto forse il momento delle Olimpiadi invernali, caricandosi da dietro nell'ultimo giro e vincendo l'oro - la prima medaglia olimpica femminile di sci di fondo di sempre per gli Stati Uniti - con il partner Kikkan Randall per meno della lunghezza di un sciare.

Potrebbe essere stato lo stesso evento, ma non era nemmeno vicino alla stessa gara. Lo sprint a squadre si alterna ogni quattro anni tra il freestyle – la migliore disciplina di Diggins, in cui vengono utilizzati sci più corti e scarponi più rigidi – e il classico. Il corso era diverso. Si trovava a un'altitudine diversa, quasi 2.000 piedi più in alto di Daegwallyeong, in Corea del Sud.

"Non sto cercando di confrontare oggi con quattro anni fa", ha detto Diggins. "Letteralmente, niente è più lo stesso. E va bene. Oggi stavo andando là fuori e sciando per Rosie e sciando più forte che potevo e nel miglior modo possibile. Sono davvero orgoglioso di questa lotta."

Diggins, 30 anni, esteriormente minimizza i suoi risultati e porta lo stesso obiettivo in ogni gara: finire senza più nulla. Riesce ancora ad ottenere risultati vistosi. Ha confermato il suo posto ai vertici dello sci di fondo negli ultimi quattro anni e, anche a queste Olimpiadi, ha vinto un bronzo nello sprint libero e ha ottenuto piazzamenti tra i primi otto in tutti e cinque gli eventi a cui ha partecipato.

Capì che lo stile classico non avrebbe sfruttato i suoi punti di forza. Nel suo primo evento dei Giochi, lo skiathlon di 7,5 chilometri + 7,5 chilometri, era undicesima dopo la parte classica della gara, poi è arrivata sesta dopo aver segnato il miglior tempo nelle libere con un ampio margine. Aveva utilizzato la classica di 10 km per affinare la sua tecnica classica per mercoledì sera, quando voleva sciare al meglio per Brennan.

Al traguardo della classica 10 km femminile, un grande arazzo di splendida miseria

Randall si è ritirato dopo i Giochi di PyeongChang e Brennan, 33 anni, è emersa come la seconda migliore sciatrice di fondo degli Stati Uniti dopo una carriera tortuosa. Ha fatto la sua prima squadra olimpica a PyeongChang, ma un attacco di mononucleosi ha indebolito le sue forze. Ha sciato in un evento e si è classificata 58a. L'ha definita la gara peggiore della sua vita. Mesi dopo, è stata esclusa dalla squadra statunitense per la seconda volta, per poi riconquistare il suo posto negli ultimi quattro anni con il miglior sci della sua vita.

Brennan aveva già riscattato la sua prestazione a PyeongChang a queste Olimpiadi, finendo tra i primi 14 in tutte e quattro le gare a cui ha partecipato, incluso il quarto posto nello sprint libero, quando si è avvicinata alla linea di partenza mercoledì sera. Sciava prima lei, poi Diggins, in sei giri alternati.