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Nov 19, 2023

Schlepping bronze, un artista Ketchikan ripercorre il percorso di Seward

On the anniversary of the treaty with Russia to buy Alaska, a Ketchikan artist

Nell'anniversario del trattato con la Russia per l'acquisto dell'Alaska, un artista Ketchikan è andato in missione a Washington, DC: per trovare il punto in cui William Seward aveva firmato il Trattato di cessione, esattamente 150 anni prima.

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David Rubin somiglia qualcosa a un cercatore d'acqua dell'Alaska, tutto grigio e baffuto, con un cappello a tesa di feltro. Si è trasferito in Alaska decenni fa. Ma ultimamente, lui e sua sorella Judith hanno trascorso molto tempo nel seminterrato della madre, nello stato di New York, scolpendo una statua a grandezza naturale di William Seward, un bronzo che sarà conservato a Juneau. Adesso è in una fonderia sulla costa orientale. Ma la scorsa settimana gli artisti e un piccolo gruppo di sostenitori hanno portato un pezzo della statua da 8 libbre a fare una passeggiata nel centro di Washington. Il pezzo di bronzo era avvolto nel pluriball e trasportato in una borsa. David dice che è una parte speciale della statua.

Si tratta di una "replica del Trattato di Cessione. Andrà nelle mani della statua di Seward", ha detto Rubin.

Rubin sperava che portarlo nel luogo in cui fu firmato il vero trattato avrebbe conferito un tocco di autenticità alla replica, un filo che avrebbe legato il suo lavoro alla storia. La sua amica Lorelei LaFleur si è offerta di farlo.

"Wow! Santo cielo!" disse quando aveva tra le mani tutto il peso del bronzo.

Prima tappa: la casa di Seward, in Lafayette Square, a pochi passi dalla Casa Bianca.

In quella casa, un uomo che lavorava in combutta con John Wilkes Booth arrivò per assassinare Seward la stessa notte in cui Lincoln fu ucciso. Rubin ha detto che il figlio di Seward ha affrontato il potenziale assassino sulle scale. L'uomo si voltò per andarsene, poi si voltò con una pistola in mano.

"E la pistola ha fatto cilecca. Si è inceppata", ha detto Rubin. "E quella era la storia dell'Alaska, non ancora scritta ma quella era la chiave."

L'intruso, però, aveva un coltello. Entrò nella camera da letto dove Seward giaceva con un tutore per il collo, riprendendosi da un incidente in carrozza.

"E lo sta attaccando con un coltello Bowie. Il tutore metallico dell'incidente gli ha salvato la vita", ha detto Rubin.

Seward rimase sfigurato per sempre. Rubin dice che decisero di scolpirgli il viso con cicatrici, in parte perché apprese che i Tlinglit, che incontrarono Seward quando visitò l'Alaska nel 1869, rimasero colpiti dalle sue ferite. Tuttavia, Rubin ha detto che è stata una scelta artistica difficile.

"Sì, non gli piaceva che la sua foto venisse scattata dopo", ha detto Rubin, "quindi eravamo preoccupati che si arrabbiasse, ma abbiamo detto: 'No, no. Ti vedono come un grande guerriero.'"

La casa di Seward, hanno scoperto gli abitanti dell'Alaska, è scomparsa. Wayne Jensen, di Juneau, cercò in una strada al confine con Lafayette Square una targa che indicasse dove si trovava la casa. Non molta fortuna.

"Potrebbe essere dove si trova quell'edificio in mattoni", ha detto Jensen, "quel nuovo edificio in mattoni, che sembra un edificio federale."

Jensen è un membro dell'Alaska Historical Commission e co-presiede il comitato che ha scelto Rubin per realizzare la statua. Jensen ha detto che un momento chiave per il Trattato di Cessione è avvenuto a casa di Seward, la notte prima della firma del trattato.

"Il 29, Seward e la sua famiglia stavano giocando a whist", ha detto Jensen. "Che è una specie di ponte, mi risulta. Verso le 22 di sera Edouard de Stoeckl venne a casa."

De Stoeckl era l'ambasciatore russo. Jensen dice di essere venuto con la notizia che lo zar aveva accettato di vendere l'Alaska.

"Ha detto: 'Posso incontrarci nel tuo ufficio domani mattina e concluderemo i negoziati'", ha detto Jensen. "E Seward, che sapeva che il Congresso stava per aggiornarsi, ha detto 'perché aspettare fino a domani? ... Facciamo il trattato stasera!'"

Gli uomini si incontrarono a mezzanotte, al Dipartimento di Stato, a un miglio di distanza. Ecco dunque che gli artisti e il loro entourage camminarono con il trattato di bronzo.

Lungo la strada, Rubin disse di aver appreso che Seward era basso e trasandato. Molte persone lo trovavano fastidioso, ha detto Rubin, ma ha cambiato la storia del mondo.

"Era una persona di buon cuore. Lo so", ha detto Rubin. "So che ci sono molte controversie sul fatto che fosse il volto di Manifest Destiny. Ma era un abolizionista totale."